刘明源是近半个世纪以来，中国最优秀的民族器乐演奏家之一，在中国和国际乐坛中，享有“中国弓弦乐之圣手”的称誉。精  通板胡、高胡、二胡、中胡、京胡和坠胡等多种乐器，尤擅长板胡与中胡，其技巧娴熟流畅，风格洒脱而细腻，对戏曲及地方音乐风格的充分掌握，堪称无人能出其右。刘明源1931年生于天津市，六岁起随父学习板胡和京胡，十一岁加入天津“百灵乐团”、“闽粤会馆”等乐社，曾学习丝竹音乐、广东音乐、京剧、评剧、河北梆子等。1947至1952年在天津胜利、皇宫、永安、惠中等歌舞团及评剧团任乐队队员。1957年以中国青年艺术家代表身份参加第六届世界青年联欢节民间乐器演奏比赛，荣获金质奖章。在初期卅年的民间音乐实践历程，刘氏奠定了扎实的功底，成就了他实至名归的精湛艺术，臻于登峰造极的胡琴音乐表现。
    刘明源在胡琴演奏的历程中，由于长时间沉浸在各种不同的戏曲和地方音乐风格之乐队，培养了日后在各种唱腔与风格形态上精致细腻的表现。除了胡琴之外，他还练就了一手好钢琴，曾担任过爵士钢琴师；同时，亦曾拜师学习蒙古歌谣，对蒙古音乐风格颇能掌握。刘明源创作、改编并演奏的音乐作品甚丰，其展现了浓郁民族风格、优美旋律和鲜明强烈的艺术魅力。其中尤以民族器乐合奏《喜洋洋》、《幸福年》、二胡独奏《河南小曲》，以及中胡独奏《草原上》和《牧民归来》最为脍炙人口。此外，刘明源在拉弦乐器型制改革及教学上均有突出贡献，他成功研制了新型的高音板胡和中音板胡，使它们从古老的伴奏型乐器成为能兼奏传统的中国乐曲和外国乐曲的独奏乐器。刘氏自五十年代以来已致力推动音乐人才的培养工作，并于1982年起担任中国音乐学院器乐系教授，培育无数的音乐人才。