琵琶是一种从西域传到中国的弹拨乐器，可能是在东汉时期引进中国，早期的琵琶个子较小，曲颈，用一个拨子弹奏，横抱，适合在马上弹奏。所谓“推手为批，引手为扒”所以名为批扒(琵琶)。在唐朝时，这种曲颈琵琶非常流行，可以边舞边弹，敦煌壁画的反弹琵琶描述的就是这种场景。

　　琵琶在唐朝后期白居易写琵琶行时已逐渐演变成直颈，以手指甲弹奏，个子变大，音量更大，竖抱演奏，演奏技法更为复杂，乐曲的表现力更丰富。到明朝时已趋完善，那时的琵琶有四相八品（在琴把上有四个码子，琴身上有八个码子），到了民国时期，已开始按照十二平均律增加琴码，目前标准的琵琶已有八相三十品，乐曲的演奏更为出色。

　　琵琶有四根弦，空弦定音为ADEa，和小提琴不同，小提琴为GdAE，每弦之间都是五度音程，琵琶1，2弦之间和3，4弦之间为四度音程，2，3弦之间为二度音程，所以琵琶的和声非常有中国的特色。

　　最出名的琵琶曲有文曲“春江花月夜”，武曲“十面埋伏”，此外像“阳春白雪”，“梅花三弄”等以及由古琴曲改变的乐曲。目前琵琶已经成为一种典型的中国乐器。

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