曲谱初见于清嘉庆年间蒙族文人荣斋所编的 《 弦索备考 》 中，后来华秋萍 《 琵琶谱 》 中的 《 月儿高 》 ，乐曲轮廓与其基本相同，但将各段曲片牌名称改为抒情写景的小标题。全曲共有十二段，可分为起、承、转、合四个部分。“起”部包括“海岛冰轮”、“江楼望月”、“海峤踌躇”三段。在散板引序以后，琵琶运用左手的吟、揉、推、挽和泛音技法，在中音区奏出优美如歌的主题，它在“起”部和“承”部反复变奏出现，音乐宛转动人，极富韵味，仿佛一幅风清月白的宁静夜景，充满诗情画意。“承”部是“银蟾吐彩”、“风露满天”、“素娥旖旎”三段，柔美的主题作了大幅度伸展的自由变奏。演奏速度加快，节奏的处理显得更自由和丰富多采。“转”部由“皓魄当空”、“琼楼一片”、“银河横渡”三段组成，旋律具有传统歌舞音乐的特点。连续的十六分音符以及切分节奏音型，加之演奏上采用弹挑和半轮的技法，使旋律活泼跳动，富于推动力，与前后部分形成鲜明对比，令人联想起飘飘欲仙的优美舞姿。“玉宇千层”、“蟾当炯炯”、“王兔西沉”三段是乐曲的“合”部。先是一个气息悠长的抒情乐段，琵琶运用扣轮、扫轮奏出的旋律，幽雅古朴而富于幻想，犹如一段自由舒展的独舞。然后运用摭弹技法奏出轻快急促的音调，充满着生气。最后，重现引序的意境，把听众带回到美丽的月夜之中。