在草原牧区，无论走到哪个牧铺，都可见到制作工艺精美的马头琴。尤其是在节日或亲朋相聚，正是马头琴大唱“主角”之时。

马头琴又名“胡兀儿”、“马尾胡琴”等，因琴杆顶端雕有马头而得名。按传统分类法，它属于弦乐器。其结构由琴体、琴杆、音箱和琴弓等部分组成。音箱呈梯形，或蒙马皮或蒙羊皮，拉奏时将琴箱夹于双腿之间，以固定琴体。马头琴发音圆润、粗犷，常用来独奏或为民歌、蒙古语说书等伴奏。

与大多数民族乐器一样，马头琴也有一个动人的传说：很久以前，一位年轻的牧民在一个风雪交加的夜晚，捡到一匹离群的小马驹，带回毡房精心喂养。天长日久，小马驹成了一匹高大的宝马。在“达慕”赛马会上，这匹快疾如飞的宝马获得了第一名，由此遭到王爷和其他骑手的忌恨。第二天，贪婪的王爷就派人悄悄的盗走了这匹宝马。痛失宝马的年轻牧民心焦如焚，茶饭不思。整日奔波在草原上呼唤着宝马的名字，就在他几乎绝望的时候，宝马突然奔了过来，但是身中三箭，最后因伤势过重惨死在他的面前，瞑瞑中，悲痛的牧民听见宝马告诉他，当他思念它时，可用它们骨架做琴杆，毛皮做音箱，马尾做弦，只要拉起弦，它仍然跟生前一样，陪伴着主人，牧民一一照办，为了表示对爱马的思念，他又在琴杆上雕了一个马头，每当他思念宝马时，他总会拉起这把琴。

马头琴历史虽悠久，但只在近代几名演奏家为人熟知，其中最著名的当推马头琴专业教师色拉西。在他众多学生中，又以桑都仍和白达瓦西最出色。他们在继承传统的基础上，对马头琴演奏艺术做了进一步的发展，使其成为民族乐队的一员。继后内蒙古自治区歌舞的齐·宝力高，又在马头琴的演奏技巧上做出了新的突破。

如今马头琴不仅深为各民族演奏家们所钟爱，而且还引起了外国音乐家的兴趣，日本经常派员到我国学习马头琴演奏，同时经常邀请国内马头琴演奏家赴日演出和讲学。

齐·宝力高在演奏马头琴