古琴由狭长条的一块桐木面板（也有用其他松质木材）和一块梓木底板（也有用其他硬质木材）胶合而成，外表髹漆。琴宽的一端为头部，下面有7个可以调音的小轴，叫做“轸”，琴面外侧嵌有13个小圆形的标志，叫做“徽”，为泛音和按音音位的标志。琴面系弦7根，外侧至内侧由粗至细，横置于琴桌上演奏。与很多乐器相比较，古琴有如下独特之处：古琴弦的有效振动弦长超出一般乐器的弦长，振幅宽大，音质低沉浑厚，幽静古朴；古琴的琴面即指板，无品无柱，出音孔开于底板，向下传音；琴上存有100多个实用的泛音，堪称乐器之最。

    古琴在周朝时作为宫廷里雅乐伴奏，以弹右手散音为主，弦数由5至27弦不等。汉朝七弦琴制基本定型，左手指法已有相当发展。唐代制琴术品种增多，宋元有一弦、二弦、七弦、九弦琴的制作。

    清朝时学琴成为时尚，刊印了大量的古琴谱集。

    此为清中期鎏空琴，琴为仲尼式，桐木紫漆。琴形扁圆修长，做工考究。琴背镌“鎏空”，下刻“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”再下刻：“浸阳得良材于吾坑，按易卦次序斫成六十四琴，此乃观卦，举以归。予因悟镜花水月之指，故名之曰：‘鎏空’。辛丑仲春上丁，新州叶希明识于亦园。‘璋伯’印。”龙池内刻：“此明代屋梁也，庚申秋吴德华斫观卦琴，叶希明题。”

    叶希明，《广印人传》有载，工书法，擅篆刻。