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《塞上曲》是琵琶文曲的代表作之一，最早的曲谱见于《南北派十三套大曲琵琶新谱》，是李芳国根据华秋萍《琵琶谱》浙江派西板四十九曲中的五首独立的小曲，加以发展组合的一首著名琵琶套曲.在华氏谱卷中首页题字为“武林逸韵”。武林是杭州的古名，可见这些小曲当时曾流传于江 、浙一带。
原小曲分别标有“思春” 、“昭君怨” 、“泣颜回” 、“傍妆台” 、“诉怨”的小标题，李芳国改编时依此把标题改为“宫苑春思” 、“昭君怨” 、“湘妃滴泪” 、“妆台秋思” 、“思汉”，总名之为《塞上曲》。李氏伪托此曲为王昭君所作，不足为信。但这首套曲抒发了一种哀怨凄楚的情感，细腻地描写了王昭君怀念故国家园的心情。五段都为六十八板（即六十八小节）。除第二段为商调式外，其余均为羽调式。各段的旋律也有许多相似之处，音调上的联系十分密切，因此音乐形象较单一。五支小曲可以连续演奏，也可以分段演奏。
乐曲的特点充分应用琵琶文曲左手的各种技法来装饰旋律，在吟 、揉 、推 、拉之中，较多地应用了擞 、打技法，使旋律更显得委婉柔美，表现出“声声掩抑声声思”的情绪。
由于擞 、打技法只靠左手指触弦发音，因此这种指法在琵琶术语中称作“虚音”；而把双手配合弹奏的吟 、揉 、推 、拉 、泛音 、轮指等指法叫作“实音”。
《塞上曲》旋律就是在虚音 、实音的不同音色 、音量的交错配合中，在弹 、挑 、泛等单音与拉 、推 、轮指等连指的巧妙穿插中，表现出细腻 、委婉 、似怨似恨 、如诉如泣的旋律特点，表达了古代妇女受压抑的内心痛苦，具有强烈的艺术感染力。
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