民族乐队是指我国历史上存有的传统乐队；近代前后存有的民族乐种乐队，以及现代以来的新型民族乐队，等等。由于我国民族音乐有着异常悠久的历史传统，有音乐就有乐器，有乐器就能组成乐队。然而，由于历史上各种乐队的组合，其规模大小十分多样也难以计数，故而只能大致以文献有记载的罗列于下：

1）我国历史上凡宫廷音乐，包括祭祀、宴飨时的乐队最为庞大。尤其是古代的雅乐用于祭祀，常常以其恢宏的场面、强大的音响，庄严的气势，显示统治者至高无上的地位和威慑力量。例如，《仪礼•大射仪》篇记载公元前11世纪周代的乐队，堂上是歌唱与瑟伴奏；堂下乐器东西两面及北面分列，以打击乐器为多，有簜（管乐器）、笙磬、笙钟、建鼓、应鼙、颂磬、颂钟、朔鼙、鑮等。又如，湖北随县发掘出战国初期的曾侯乙墓，出土乐器有编钟64个、鎛钟1个、编磬31个、鼓4件、篪2件、排箫2件、笙5件、十弦琴1件、五弦琴1件、二十五瑟1件，总计124件，可以想见春秋战国时钟鼓乐队的规模之大。还有如《韩非子•内储说上》载：“齐宣王（公元前319-前301）使人吹竽，必三百人。”用300个人吹竽，还可能辅于打击乐器等，这个吹竽乐队也是够庞大的了。想必周代“六舞之乐”的盛大歌舞场面，也是有庞大乐队来支撑表演的。那时见于记载的乐器已有近70种，分为金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类，这么多的乐器自然能组成各种乐队了。当然，在民间的各种乐队，其规模与宫廷是不能相比拟的。尤其是那些编钟之类的重型乐器，是属于宫廷专用一般民间乐队是不可能拥有的。从《诗经》中主要的“风”部分来看，其中的“笙奏”就常常被用来代表乐队及其器乐演奏的。

到了汉代，雅乐经过周以来的“礼崩乐坏”后，虽被统治者们改头换面成宗庙音乐，但事实上已是支离破碎了。而在另一方面，汉武帝又很重视音乐，这样，庞大的由国家设立的音乐机构——乐府成立，自然也少不了乐队。当时作为乐府领导人的李延年，就根据西域的《摩诃兜勒》曲，更造了新声二十八解（曲）用于军乐。汉时最主要的音乐就是吸收外来音乐而来的鼓吹乐。据《乐府诗集》载：“鼓吹未知其始也。汉班壹雄朔野而有之矣。鸣笳以和箫声，非八音也。”鼓吹乐是以击乐器与吹乐器演奏为主的一种音乐，大致分为鼓吹与横吹两类。鼓吹乐队以排箫、笳为主要乐器，为道路行进时仪仗队之用；横吹乐队以鼓与角为主要乐器，用于军乐是在马上演奏的。在汉代民间被称为的《相和歌》，概括了那时北方各地流行的歌曲。据《晋书》载：“相和，汉旧歌也；丝竹更相和，执节者歌。”“凡此诸曲，始皆徒歌，既而被之管弦。”又据《乐府诗集》引当时的记载，例如，平调曲乐队用器有笙、笛、筑、瑟、琴、筝、琵琶七种；清调曲有笙、笛、篪、节、琴、瑟、筝、琵琶八种等。后来魏晋南北朝的《清商乐》，如《吴歌》与《西曲》等南方音乐有所抬头，乐队的形式在《相和歌》基础上也有了发展。而且，有很多外国及外族的乐器流入进来，如曲项琵琶、五弦琵琶、筚篥、方响、锣、钹、星、达卜和其他鼓类乐器。那时，最大的乐队还是在宫廷之中。例如，公元503年梁武帝所用乐队，除管弦乐器及一般击乐器外，单建鼓、鎛钟、编钟、编磬已有520件之多，其规模真是大得惊人。到了隋唐时期，各外国外族音乐成为当时主要的音乐。由于常用于宴飨等场合所以被称为宴（燕）乐。隋开始置七部乐，后来发展为九部乐，到了唐代就成了十部乐。各部乐的乐队根据所用乐器的不同，自然其形式也是有所区别的。例如，西凉乐用笙、箫、横笛、大筚篥、小筚篥、贝、弹筝、卧箜篌、竖箜篌、琵琶、五弦琵琶、编钟、编磬、铜钹、腰鼓、齐鼓、檐鼓等。龟兹乐用笙、箫、笛、横笛、筚篥、叶、竖箜篌、琵琶、五弦琵琶、铜钹、腰鼓、羯鼓、都坛鼓、毛员鼓、答腊鼓、鸡娄鼓等。这是当时最主要的两种外族乐队所用的乐器。外国乐队如天竺（印度）乐用笛、横笛、筚篥、贝、

凤首箜篌、琵琶、五弦琵琶、铜钹、铜鼓、羯鼓、都坛鼓、毛员鼓等。当时中国的清乐乐队所用的乐器有钟、磬、琴、瑟、琵琶（秦琵琶）、箜篌、筑、筝、笙、笛、箫、篪、埙等，想必与外国、外族乐队是有所不同的。著名诗人白居易《霓裳羽衣舞歌》中就描述过歌舞的 乐队是“磬、箫、筝、笛递相搀，击、擪、弹、吹声逦迤”。不仅点出了当时有名法曲之一的《霓裳羽衣曲》所用的一些乐器，而且也可看出乐队配器及演奏的步骤。当然，由于那时拉弦乐器还没有出现，乐队大多由吹、弹乐器与打击乐器所组成。但是，显然外国、外族与中原所使用的乐器，虽互有类同或交叉，然而他们均是根据自己的风格特征来组织实施的。唐代是我国歌舞音乐的高峰时期，并以宫廷大型乐舞为主的。

到了宋代，由于都市的崛起，市民音乐开始兴盛起来。首先是说唱音乐在宋代形成了高峰，当然，说唱伴奏的乐队非常简单。例如，[南宋]周密《武林旧事》中记载的“鼓板”只有拍板、鼓、笛三种乐器。“鼓子词”除鼓之外，还有管乐器与弦乐器，至少需要3人。民间器乐的乐队由于乐器的增多，形式也变得丰富起来。最值得注意的是，旧有的拉弦乐器开始广泛地运用。例如，唐时已有的奚琴至南宋改名为嵇琴；七弦的轧筝改名为，据[南宋]耐得翁《都城纪胜》及《梦梁录》记载，在当时的演出场所“瓦舍”中得到普遍运用。还有唐以来的太平管、跋膝管、七星管、14弦筝及新乐器鍫琴、葫芦琴等。《宋史》中提到北宋的叉手笛（或称拱振管），陈元靓《事林广记》、陈旸《乐书》等记载南宋的官笛、羌笛、夏笛、小孤笛、鹧鸪、扈圣、七星、横箫、竖箫、箫管、倍四、银字中管、中管倍五等吹乐器；姜夔《大乐议》提到的渤海琴、双韵等弦乐器。另有西南少数民族的卢沙、铳鼓、葫芦笙、竹笛、长鼓、铜鼓等。当然，宋代最主要的是沈括《梦溪笔谈》中记载的“马尾胡琴”，后来就成为我国最主要的拉弦乐器，且变种极多。乐器的增多为乐队组合提供了条件，上述一些书中提到的民间合奏形式有：“细乐”，用箫管、笙、、嵇琴、方响等合奏；“清乐”，用笙、笛、筚篥、方响、小提鼓、拍板、札子等合奏；“小乐器”，如双韵合阮咸、嵇琴合箫管、鍫琴合葫芦琴，以及独弹14弦等。还有一种“鼓板”，主要是拍板、鼓、笛或加札子、水盏、锣等。当然，那时最大乐队是宫廷燕乐的盛大合奏形式，被称为教坊大乐。所用乐器及规模北宋与南宋也有所变化。北宋时比较庞大，如拍板用10串，琵琶用50面，杖鼓用200面，箜篌用2座，大鼓用2面，羯鼓用2座，以及笙、箫、筚篥、方响、埙、篪等。到了南宋其规模大概只有北宋的1/5了。

在教坊云韶部乐队，是宋灭南汉后在广东建立起来的，所用乐器有琵琶、筝、笙、筚篥、笛、方响、杖鼓、羯鼓、大鼓、拍板等，也兼表演傀儡戏。还有随军番部大乐队，用拍板2，番鼓24，大鼓10，札子9，哨笛4，龙笛4，筚篥2等约50余人。另有一种骑在马上演奏的鼓吹乐称为“马后乐”，还有“钧容直”“东西班”乐队，规模比随军番部大乐队要小一些。宫廷仪杖鼓吹乐规模最大时甚至达到1793人，辽皇帝仪杖鼓吹乐也有1450人，要演奏整齐确也是一件较困难的事。宋代的雅乐乐队也是十分庞大的，除了历史遗留的乐器，也有一些新乐器，如琴瑟类的的一、三、五、七、九弦琴外，又有两仪琴、12弦琴。笙管类有竽笙、巢笙、和笙、闰余匏、九星匏、七星匏、12管笙等。

元代的杂剧兴起，从山西洪洞县明应王庙元代壁画《演戏图》看，只有笛、板、鼓三种伴奏乐器。元无名氏《蓝采和杂剧》中提到的是锣、板、鼓、笛四种，这大概是我国最早戏曲乐队的规模。后来南北曲的伴奏用弦索包括琵琶、三弦、筝、胡琴以及笛、笙、鼓板等。这时最可注意的是三弦，在曲艺、戏曲中被广泛应用。元代达达（蒙古）乐队，都用弦乐器筝、秦琵琶、胡琴、浑不似等。后来[清]蒙族文人荣斋《弦索备考》所载的弦索十三套，也用了这四种乐器，这种弦索乐队很有特色。明清的宫廷音乐以《中和韶乐》地位最高、规模最大，所用乐器有编钟、编磬、建鼓、琴、瑟、箫、笛、排箫、埙、笙、搏拊、柷、敔等，大多数已是民间不用的乐器。通常有200多人，包括歌与舞的人数在内。仪杖乐队用龙鼓、画角、大铜角、小铜角、金钲、龙笛、杖鼓、拍板等，人数约有116人之多。另有所谓《丹陛大乐》用大鼓、方响、云锣、管等乐器，24人组成。《清乐》乐队用笙、笛、管、云锣、杖鼓、手鼓、拍板等乐器；《番部合奏》多奏蒙古乐曲，用筝、琵琶、三弦、火不思、番部胡琴、笙、笛、管、箫、云锣、二弦、月琴、提琴、轧筝、拍板等乐器；《会部乐伎》用手鼓、小鼓、胡琴、洋琴、二弦、胡拨、管子、金口角等乐器；

2）至近代民间乐队大多已乐种形式呈现出来，很多均是承袭了明清乐队而来。主要有：北京智化寺乐队，用管2、笙2、笛2、云锣2，以及鼓、铛子、铙、钹、銛子等。山西八大套，常以管子为首，另有海笛、梆笛、笙、堂鼓、小钹以及板鼓、大钹、大锣、云锣、梆子等。西安古乐，乐队所用的定音乐器有笛、笙、管、双云锣等，鼓类乐器有坐鼓、战鼓、乐鼓、独鼓、同乐鼓。金属敲击器有钹、铙、铰子、大锣、马锣、引锣、开口子、小勾锣、疙瘩锣、匣子（云锣）等。木类敲击乐器有大梆子、手梆子等。苏南十番锣鼓，乐器有长尖、曲笛、笙、箫、二胡、琵琶、三弦、梆胡、拍板、板鼓、同鼓、大锣、喜锣、齐钹、云锣、木鱼等，有的还加上马锣、春锣、内锣、双星等。十番鼓，笛、笙、箫或加小唢呐、主音胡琴、托音胡琴板胡、三弦、琵琶等管弦乐器，云锣、同鼓、板鼓、点鼓等打击乐器。浙东锣鼓，乐器有平胡（二胡）、碗胡、琵琶、三弦、双清、扬琴、笛、箫、笙、梅花（唢呐）长尖、板鼓、堂鼓、大鼓、小锣、斗锣、马锣、抬锣、小钹、大钹、京钹、木鱼、双星等。潮州大锣鼓，锣鼓有以笛为主奏的笛套大锣鼓，以唢呐为主奏的唢呐大锣鼓，分为大锣鼓、小锣鼓、苏锣鼓、笛套等多种形式。乐器用笛、唢呐、箫、潮阳笙、扬琴、椰胡、三弦、琵琶、提胡、大胡以及大鼓、低音鼓、斗锣、深波、钦仔、抗锣、苏锣、大钹、小钹等。河北吹歌，乐队常以管子为主奏乐器，另有唢呐、梆笛、笙、海椎（无音孔的铜喇叭）、海笛、龙头胡、京二胡、秦琴、鼓、板鼓、镲、钹、铙、云锣、梆子等。以上乐队大多以吹管乐器与打击乐器为主，粗细相间、轮番演奏的。江南丝竹，最早有所谓三丝（二胡、琵琶、小三弦）三竹（曲笛、笙、箫）之称，后来逐渐增加了扬琴、秦琴、阮及板、鼓等。广东音乐，乐队早期有所谓“五架头”之说，即二弦、提琴、三弦、月琴、横箫，亦称“硬弓组合”。上世纪20年代吕文成改制粤胡成功，以粤胡、秦琴、扬琴为三件头，后又增加洞箫、椰胡，又变为“软弓组合”的“五架头”。现在更是根据需要而增加多种中西乐器，但五架头的特色常保持不变。潮州丝弦，乐队编制最初是以竹弦、洞箫、月弦三种。后从外江乐中引进音色尖高的二弦为主奏乐器，配以椰胡、提胡（大冇弦）、扬琴、小三弦、琵琶、秦琴等，有时以筝为主。

福建南音，整个乐队的编制，分为“上四管”“下四管”两种。前者以洞箫为主，另有二弦、琵琶、三弦、拍板等，音乐较为淡雅。后者有南嗳（中音唢呐）、琵琶、三弦、二弦、响盏、狗叫（小铛锣）、铎（木鱼）、四宝、声声（碰铃）、扁鼓等。云南白沙细乐，所用乐器有竖笛、横笛、芦管、苏古笃（胡拨）、二簧、胡琴、琵琶等。新疆十二木卡姆，所用乐器有卡龙、热瓦普、弹布尔、艾捷克、都塔尔、萨他尔、耐依（笛）、苏尔奈（唢呐）、巴拉曼（管）、达夫（手鼓）、萨巴依等。西藏囊玛，所用乐器有笛、札木聂、、扬琴、特琴、藏京胡、根卡、串铃等。

3）新型民族乐队是最先在20世纪20年代成立的“大同乐会”，编制为笛、排箫、笙2、直笛2、埙、篪、倍司管2；琵琶4、小忽雷2、大忽雷2、双清2、中阮2、箜篌、大瑟；二胡4、弓胡2、憧琴2；大鼓、小鼓、海锣、小编钟、方响、薄钹、木鱼、缶琴、巴打拉，约40人的大型乐队，演奏气势磅礴的《国民大乐》。同时，最为今人称颂的是经改编的《春江花月夜》曲为标志，在丝竹乐队上扩充而来的民族乐队。虽然乐队规模不大，但是极富中国音乐特色。1935年于南京成立的中央电台音乐组国乐队，编制为笛1-2、新笛、管、喉管、笙、琵琶2、扬琴、阮、三弦；高胡2、二胡4、中胡2、大胡2、低胡，约33人的大型乐队，演奏《华夏英雄》等乐曲。这是我国第一支新型的、职业民族管弦乐队。它的建制及模式与今天民族管弦乐队结构体制有着直接承袭关系。1941年卫仲乐等创建的中国管弦乐团，编制为笛、箫5、笙；琵琶3、扬琴、小三弦、阮、小忽雷、大忽雷、箜篌、高胡、二胡4、大胡，约20多人的乐队，演奏《流水操》等乐曲。1944年福建音乐专学校乐队，编制为笛2、箫4、笙2；琵琶2、扬琴；板胡6、二胡6、低胡4；碰铃、小木鱼、大木鱼、大鼓、大钹，演奏了王沛纶《灵山梵音》等乐曲。上世纪50年代初以来，民族乐队发展取得了急速的发展。率以来，1952年上海乐团民族乐队成立（1957年扩展为民族乐团），编制为高胡8、二胡10、中胡4、大革胡6、低革胡3；琵琶4、柳琴2、扬琴2、古筝、箜篌、中阮5、大阮兼三弦2；唢呐4、笙4、笛5、管；定音鼓、板鼓、锣、钹、方响，演奏《东海渔歌》等，这已是开始借鉴西洋管弦乐队的建制，分为吹、弹、拉、打四个声部，其中弹乐声部是根据我国民族音乐的特点而设立的。1953年北京中央广播民族管弦乐团成立，在著名指挥家彭修文精心培育与乐队人员的努力下，虽然在编制上与上海民族乐团基本相同，但是，经过大里的乐器改革，统一采用十二平均律制，乐队音准得到了极大的提高，各声部乐器间的音乐与音色也取得了相对的平衡，这种乐队今已被人们称为“彭氏乐队”。当然，这种大型民族乐队在形式与内容上还是有所不同的。例如，1956年山东济南前卫文工团民族乐队成立，编制为高胡4、二胡8-10、中胡4、板胡、大提琴3、低音提琴2；柳琴3、琵琶3、中阮2-3、扬琴兼打击乐器4、古筝、箜篌；高音唢呐2、中音唢呐1-2、低音唢呐、笛2-3、笙3-4、排笙；定音鼓、编钟、云锣等3-4，演奏《旭日东升》等乐曲。乐队采用高、中、低成套唢呐；重用高音弹拨乐器柳琴；打击乐器加入编钟、云锣等，使乐队具有民族的辉煌音响效果。除了乐队向大型分声部成组发展以外，还有一些在传统民族乐队基础上发展而来的少数民族乐队，如贵州苗族的芦笙乐队、新疆哈萨克的冬不拉乐队，等等。

总之，在当今世界上，还没有一个国家能组织像中国这样的，多少能与西洋管弦乐队相媲美的大型综合民族管弦乐队。这一成果确实也是来之不易的。虽然还有这样那样的问题，但想必通过不懈的努力，是会得到较为圆满的解决。我们不仅要有国家级的、重量级的大型民族管弦乐队，而且也要保持与发展中、小型的民族乐队。如果再加上引进外国的管弦乐队，以及组建各种中西混合乐队，我国的乐队形式就非常的丰富多彩了。相信只要在曲目上站得住脚，任何乐队都能取得巨大的成功。