二十世纪初，清末严老烈擅长扬琴，运用右竹击重音加花、加快速度等新技巧，将凄怨哀伤之古曲《寡妇诉冤》改编为充满兴奋情绪、活泼流畅的新曲《连环扣》。改编后旋律连绵相衔，一气呵成，似环环相扣，喻民众团结、联合之意。

改编者严老烈原名严兴堂，清末时人，时有康南海、梁任公等倡新学，严氏受其影响至深。因时势关系，严氏只能将其志隐喻于乐曲中，并取时下之器乐曲名，修饰假借，如改《扣连环》为《连环扣》以喻人们手扣手、心连心，团结起来之意。