作曲家，国家一级作曲。上海民族乐团终身艺术顾问，苏州民族管弦乐团艺术顾问，历任上海民族乐团团长、艺术总监，中国民族管弦乐学会副会长，中国音乐家协会理事、民族音乐委员会副主任，中国民族管弦乐学会荣誉会长。享受中国国务院颁发的政府特殊津贴。

主要作品有：琵琶协奏曲《花木兰》（获2013年第二屆华乐论坛民族管弦乐协奏曲经典作品奖）、《王昭君》；合奏《东海渔歌》（与马圣龙合作）、《春天》组曲、《星岛掠影》组曲、《将军令》《大地回春》《路》；乐队协奏曲《八音和鸣》；音诗《岁寒三友——松、竹、梅》（获2012年首屆华乐论坛民族管弦乐经典作品奖）；音诗《忆江南》；《在那遥远的地方——西部民歌主题组曲1》《可爱的玫瑰花——西部民歌主题组曲2》；二胡协奏曲《望月》；中阮协奏曲《塞外音诗》；古筝与弦乐队《山水》三弦协奏曲《草原》；曲笛、古筝双协奏曲《牡丹亭》；琵琶、三弦双协奏曲《双档——说书人》；弹拨乐合奏《三六》《驼铃响叮当》《喜悦》；江南丝竹《春晖曲》《绿野》《瀛洲新韵》《清清洋山河》；小合奏《京调》《苏堤漫步》；重奏《激流》《江南风韵》；音乐朗诵《琵琶行》《兵车行》等。

由人民音乐出版社出版《顾冠仁弹拨乐合奏曲选》，上海音乐出版社出版《顾冠仁弹拨乐作品集》《顾冠仁民族管弦乐作品集（合奏曲卷）》《顾冠仁民族管弦乐作品（协奏曲卷）》，上海教育出版社出版《顾冠仁民族器乐重奏及小型合奏曲集》《顾冠仁新江南絲竹曲集》。先后在《人民音乐》上发表了《努力发展民族乐队交响性功能及交响性创作手法》《谈大型民族乐队的音响问题》《传统民间音乐素材在创作中的运用》等论文。

从2005年起，先后由新加坡华乐团、山东民族乐团、江苏演艺集团民族乐团、上海民族乐团、中央音乐学院青年民族乐团、广东民族乐团、台北市立国乐团、香港中乐团、加拿大庇诗中乐团、沈阳音乐学院民族乐团、中央民族乐团、新加坡鼎艺团、苏州民族管弦乐团等举办了“顾冠仁作品音乐会”。

《绿腰》又名《六幺》、《录要》，为唐代著名的歌舞大曲。据传唐贞元年间，乐工进新曲。乐曲清新委婉，德宗非常喜爱，但又嫌其太长，于是命乐工录其主要的精彩部分演奏，故名《录要》。以后，琵琶上也有了《绿腰》的独奏曲。

此曲是作者根据唐诗中关于《绿腰》舞的描述创作的，并刻意追求唐代的风韵在琵琶上加以发挥。乐曲分为五个段落，模拟唐代大曲的结构。五个小标题，除第一个取自唐代诗人元稹的《琵琶歌》外，其余四个均取自李群玉的《长沙九日登东屡次观舞》诗。