《光明行》 是刘天华于1931年春创作的。此曲以一支风格新颖、节奏明快、旋律豪放的二胡曲，确实可以说是作者创作的最为光明的一首乐曲了。在刘所处的时代，不仅政治上混乱不堪、黑暗无比，经济上国破家亡、民不聊生，而且在文化上尤其是音乐界更是“重西轻中”，民族音乐已到了奄奄一息的程度。然而，刘天华对民族音乐怀着深厚的情感，这与他从小接触民族音乐与乐器有很大的关系。以后又学习了西洋乐器。因此，他对民族音乐的改革既非一味地崇西迷洋，也不是对传统“顶礼膜拜”的所谓国粹主义。而是以他深厚的传统音乐基础与广博的西洋音乐学识，身体力行地推陈出新，熔中西音乐于一炉，创作出富于时代精神的、新颖的民族音乐作品来。他曾说：“一国的文化，也断然不是些抄袭别人的皮毛就可以算数的。反过来说，也不是死守老法，固执己见就可以算数的。必须一方面采取本国固有的精粹，一方面容纳外来的潮流，从东西的调和与合作之中，打出一条新路来。然后才能说得到‘进步’两个字。”（《国乐改进社缘起》）他不但在口头上、文字上对民族音乐现状有着如此精辟的论述，而且在学习二胡、琵琶、古琴等多种民族乐器基础上，又学习了小提琴、钢琴、铜管等多种西洋乐器及理论。他为民族音乐的前途、地位到处奔走呼号，并在自己出色的教学、创作、演奏、整理与改革乐器上，为民族音乐的发展作出了不懈的努力，取得了丰硕的成果。而《光明行》则集中体现了他这种不断求索、契而不舍、奋不顾身、勇往直前的精神，展现了他对革新民族音乐美好而光明的前景与愿望。当年刘天华演奏此曲说明书上的解说词（大意），确实道出了刘创作此曲的起因：“刘先生以外人多谓（讥）我国音乐萎靡不振，乃写此曲以证其误。” 他就是要以进行曲的坚定步伐，铿锵的节奏，明亮的音调，来证明中国音乐并非萎靡不振，而是有着光明的现实与前途。这首乐曲就是明显地借鉴了西洋进行曲的曲式与旋律特点，这只是在他的琵琶曲《改进操》中用过，在二胡曲中就仅此一首。说明他也从不回避借鉴西洋曲式与音调这一事实，而是抱着中外古今一切有用的东西，均可拿来为我所用的精神来进行创作。我们可以发现，刘每创作一首乐曲，总在继承传统与借鉴西洋音乐及乐器上，摘取有某些可借鉴与发扬的东西，融合到自己的创作之中。例如，西洋的三部曲式、进行曲式；西洋分解和弦音调；各种传统民间曲调；传统的散板节拍、西洋的3/8、12/8节拍；传统的调式转换、西洋的调性变化；西洋的升降音运用；古琴的绰注、泛音奏法；传统嵇琴与西洋小提琴的独弦奏法；小提琴的多把位、颤弓、同音移指手法，等等，可以说是不胜枚举。一首乐曲中常能发现有上述的多种结合运用，但总是有一种是较为突出的，为其他乐曲所不用或少用的。由此，我们可以发现他在乐曲创作、探索上的一些思路。关于这一点是很重要的，是我们学习刘天华创作经验的主要部分。看他是如何地化腐朽为神奇，化西洋为中国，化别器为己器；是如何中西不挡、融会贯通、各需就需、推陈出新的。

《光明行》的“行”字是我国古乐府中的一种诗歌体裁名称。当然，这个字看来与他吸收西洋乐曲“进行曲”曲式的“行”字不谋而合，但是，有心人一眼就可以发现，这显然是他有意的一种巧妙安排。实际上此“行”不是他“行”，但是字面上他们又是相合的。显然，此曲最大的特点就是借鉴了西洋进行曲式。旋律进行上又明显借鉴了西洋大三和弦的明亮特征。节奏上就是连续符点的运用，以突出行进步伐的坚定与铿锵。可以说此曲在刘创作的乐曲中，属于比较“洋”的一首。但是，我们为什么并不感到有那种“洋”味呢？这就是刘作曲手法的高明之处、独到之处。他把西洋作曲手法与中国民族民间音乐调式音阶、旋法及演奏技巧，融会贯通地结合起来，也是他能够在中西的狭逢中“打出一条新路来”的实证。是“推陈出新”与“中西结合”产生的能“算数”的作品，能说得上有所“进步”的作品。此曲有引子、四段及尾声组成，采用了民间音乐中的循环变奏（两个主题的变奏）手法，结合西洋带再现的复三部曲式的结构特点而成。乐曲一开始的引子是一种步伐节奏，用顿弓演奏，作为主题出来之前的铺垫：1  1 1 | 1  1 1 | 1  1 1 | 1  1 1 | ，4小节很规整的。第一段的主题开头两个乐节用了三十二分音符的节奏形式： ，这是为了加强力量体现步伐的坚定性。主题后面旋律拉宽，充分体现出其光明性的特征来：。此段共16小节，是西洋式规整的乐段结构。接着，也是很规整的16小节，是上16小结主题的变奏发展，同时，音调的调式向属调变化。尤其是开始时选择高大三度音，进一步强调了步伐的坚定性：。虽然旋律以大三和弦结构为主，而民族特征就在于：一是以运用五声音阶为主，保持了民族性特征。二是当五声不够用时，运用调式变化出现7音（变宫为角）来扩大用音的范围，这样可以巧妙地避免直接运用七声带来的“洋”味。另外，对经过音的选择也颇为重要，使之在大三和弦光明的基础上，点缀着民族性的内涵。第二段转入下属调（G调），主题是非常富于对比的抒情旋律：。这也是很规整的16小节。就西洋进行曲的结构特点来说，它的总体节拍都是非常规整的，这是步伐行进所需要的。例如，主题用4、8、16个小节等。在旋律上则通常是由铿锵与抒情的两种主题旋律组成，即主部旋律与副部旋律相交替。前者体现人的实际行进步伐节奏，后者展现人内心的欢快与舒展的情绪。这就是虚实结合富于对比的展现。此曲的主、副部的旋律素材也比较统一。而且副部主题全用内弦演奏也颇为独特，具有内在的激情与积极进取的坚韧性。而后，又回复到主调（D调）反复。在这里作者巧妙地运用了四、五度的调性变化，不仅使乐曲旋律的情绪渐趋昂扬，而且又避免了二胡乐器音域较窄的问题，这是根据二胡这一特定乐器而设计运用的。也可以说作者对京剧中二黄与反二黄四五运用关系了如指掌，因此，也就很自然地运用到他的二胡曲创作之中了。第三段又转入下属调（G调），主题旋律的变奏较为琐碎，说明行进步伐有所加快变化：  。旋律的四五度与八度的翻高翻低进行，似乎是在频繁地转换队形或是操练时此起彼伏的口号声，非常的生动而形象。在另一方面，又运用了3/4拍节奏较为奇特，而且镶嵌得如此天衣无缝堪称一绝，突出了转换队形时“转”的特征。接着，在下属调（G调）与本调（D调）上不断反复变奏，最后在本调（D调）上结束此段。第四段的主题较为委婉，最先在下属调（G调）上出现，然后再在本调（D调）上反复，通过调性对比情绪也渐明亮。在复奏引子与第一、二段，进入了尾声。尾声是开始主题的复奏，但采用了连续颤弓的奏法。这在以往二胡曲中从未运用过的。这里似乎象征着急行军的步伐而把乐曲推向了高潮。最后，运用明亮的分解大三和弦旋律，光明而辉煌地结束全曲。这种把交响曲的结尾用在二胡曲上，确实是前所未闻、前所未有的。这样大胆又新颖的处理，不是大手笔大作曲家是谁也不敢尝试的，也不可能用此写法的。

关于此曲的演奏，由于是进行曲式，因而演奏长音的用弓要饱满撑足，演奏顿音要果断但不能太短促。连续的顿音符点音符节奏，要有一种小军鼓击奏的理念，步伐行进的感觉。最后的颤弓演奏，自然要密集而均衡。长段的颤弓要注意用力的方法，要在松弛的基础上用力避免僵硬。另外，要随着旋律的轻响起伏用弓力度随之变化。

总之，《光明行》无论从作品的思想内容、曲式、调式、旋法、节奏和演奏技巧、艺术风格来说，都是独树一帜、别开生面的。达到了一个较完美的艺术境界，开创了二胡创作和表演艺术的一个新的里程。尤其是在当时民族音乐遭受蔑视、压制和扼杀的时代，二胡创作和表演还处在十分落后和原始状态的情况下，能出现如此“光明”的力作，不仅体现了刘天华本身追求光明的豪迈气魄，而且也使沉闷、衰微的国乐纷围中，出现了光明的展现远大前景的曙光。