曲胡，旧时也称"大弦"“弦子""曲子弦儿”。一种拉弦弦鸣乐器，与坠胡为姊妹琴种，主要流行于河南省及周边地区，为河南省曲剧、越调、二夹弦等戏曲的主奏乐器，1926年由临汝县(今河南汝州市)农民组成的同乐社将流行于中原地区的坐班清唱曲艺鼓子曲(洛阳小调曲、南阳大调曲)和高跷曲合为一体的表演形式首次搬上戏剧舞台，从而正式发展为戏曲剧种，被命为“河南曲剧”,并将作为领奏的乐器正式定为曲胡。
曲胡，琴筒八方，区别于共鸣面为桐木板的坠子，直径8.5厘米，前端蒙蛇皮，张二弦，四度定音，琴杆长约90厘米，音域四个八度，琴杆琴筒全用硬木制成(红木、紫檀等),音色苍劲，穿透力很强，低音淳厚，中音洪亮，高音清脆，音色近人声，演奏技巧与二胡相近，但多擅长大滑音、大揉弦，也常用于模仿唱腔，以及鸟鸣、犬吠、民族打击乐、掩门、孩啼等自然界的声音，表现能力较其他胡琴类更为丰富。
曲胡制作的革新与历史演变
当曲胡被正式定名时，各地的曲胡制作选材极其随意，因才施艺，选用当地杂木作琴杆，毛竹作琴筒，长短粗细规格参差不齐，琴振动面尤为混杂：羊皮、猪皮、鱼皮、鹿皮、蛇皮、桐木板，受原材料匮乏和制作工艺的影响，造成了音量不大，音色不美，工艺样式不统一， (据抗日战争时期油印的曲谱可得知当时定调为F调)。
受河南坠子的影响，上世纪50年代，一些曲胡制琴师在中鼓三弦的琴杆下方去掉鼓头，换上四弦使用的琴筒，保留了两件乐器的部分型制和尺寸，组合了一件新的乐器，才使得曲胡正式有了最初的样式，当时弦为蚕丝弦或牛皮丝弦。
随着曲剧艺术的发展及女演员的加入，曲剧唱腔的定调不断地升高到A、bB调、曲胡丝弦已承受不住过度的张力，迫使在曲胡制作过程中不断缩短琴杆的长度，曲胡琴杆的长度尺寸又被各地制琴师改为多种尺寸。
1965年，时任河南省曲剧团琴师的宋喜元首次将类似于小提琴弦的钢丝弦替换了曲胡上传统的丝弦，经过多次试验调校，使得曲胡的定调能达到C调音高而弦不断，并通过多年的实践经验，将曲胡的有效弦长定为66厘米。改革开放以来，随着民族曲艺日新月异的发展，曲胡演奏家相继涌现出来，曲胡的用量也逐渐增多。在此背景下，传承曲胡制作技艺，制作出演奏家满意的曲胡，是曲胡制作师的责任和义务。
湖北省枣阳市龙吟乐器有限公司(前身龙吟乐器厂)生产的“陈铮精制”“宸鸣”牌曲胡制作技艺经历了三代人的传承，在沿袭前几代前辈的传统制作方法的同时，进行了新一代的曲胡改革。制琴师傅将板胡铜轴移植到曲胡制作工艺中，
与演奏家交流沟通用数据指导制作
笔者多次拜访曲胡大师宋喜元，作曲家梁献军、曲胡演奏家陈同振、河南《梨园春》首席胡曲演奏家张付中等众多名家名师，了解咨询曲胡演奏中各音区的音色音质特点，体会曲胡演奏中如何能控制音色和音量，并尽可能与演员唱腔融为一体。
在经过几年来不断改变调整琴杆有效弦长和加大琴筒皮膜面积，并结合电子频谱仪测试，证明曲胡定调内弦G,外弦C(频率261.6HZ),有效弦长为69.6厘米时内弦谐波最均匀，而外弦音质略显沙音，但该有效弦长时使用“常青制弦社”的曲胡弦，手感软硬度适中，内外弦共震最佳，泛音频点最清晰，为解决外弦音质的谐波音紊乱，特选用湖北、湖南一带的黑乌梢皮作皮膜蒙于琴筒，并通过木材相对密度与动弹性横量及动力学损耗角正弦切关系的多次计算与实验，得出大量的选材配比数据，根据不同的木料选用厚薄不同，花型不同的蛇皮蒙制使曲胡空弦发音时的高低频能得以控制，确保曲胡的低音区有浑厚圆润的音响效果来托衬唱腔，在中音区结实有力，高音区清澈明亮，力争每把琴达到“低音厚而不空，高音亮而不燥”的质量标准。
新颖外观设计彰显地方文化
以前曲胡的外观五花八门，先有三弦式平头，后有卷书，雕龙刻凤头，笔者地处湖北襄阳，三国名臣诸葛亮曾隐居古隆中， "木牛流马"的故事耳熟能详，结合曲胡制作技艺的日趋成熟，2002年将曲胡琴头制成“卧龙”冠式，使琴头简洁大方，琴杆与琴筒交接处设计为"凤雏"琴尾，即解决了曲胡弓运弓受阻的问题，又与琴首“卧龙”形成了呼应，把琴托由原来的条形木板设计为上下双层琴托，上层为行云，下层为流水，即能保护琴筒又增加了琴托的重量，解决了传统曲胡头重脚轻的问题。
2001年，考虑到传统曲胡筒为直筒，在音响发音方向不够明确，笔者根据高频扩音喇叭的原理，把胡筒加粗加长，制成了前口直径8.3厘米后口9.2厘米的扩音式曲胡筒，让曲胡的发音更加灵敏，音量更大，十几年来渐渐地形成了南派曲胡的独特风格。
2005年曲胡演奏大师宋喜元又在琴首上方设计雕刻了仕女图案，形成简约的“曲胡”二字，在琴筒上浮雕牡丹花蕾(后笔者将其改为葫芦形状，寓义“八仙过海”),并设计了弹珠活轴，申请了便携式曲胡专利。
新型曲胡诞生便携理念实现
由于曲胡琴轸的方向是横向(约20厘米),而琴筒为纵向(约16厘米),琴体总长93公分，必然制作曲胡盒的尺寸需要很大，目前市场上只有用铝合金制成长方体琴盒，且只能手提，演奏、学习曲胡的老师、学生们都对此很苦恼，笔者感觉如果要发展，必须改革，还要秉承传统。根据宋喜元老师的便携式曲胡的理念，笔者与女儿陈铭重新设计了一种可收纳琴轴式的新型曲胡，该曲胡琴轴通过三块永磁配合内外四方形铜套组合，使这种曲胡轴的使用时间及琴轴的同心度得到了保证，把曲胡琴轴变成一套配件，在使用时安装到琴杆上，装盒时拆卸下来放入收纳盒内，既保持曲胡传统形制，又减少了曲胡盒子的整体尺寸。
这样就可以把铝合金盒改制成便携式的琴盒，既可以背又可以提，还能防水防震。
改良曲胡成功专家交口赞誉
改革之路悠悠漫长，新课题新要求有新的担当“宸铭”曲胡改制成功后，得到了全国各地的演奏家及爱好者的称赞。曲胡演奏大师宋喜元说："这是曲胡制作历史上最大的突破，解决了几十年来一直困扰着演奏者的心病。琴轴的设计大大增加了使用寿命，而曲胡盒子的改良，也让演奏者出行即可以背，也可以提，解放了我们的双手，很好!曲胡的表现能力很丰富，将来必定会发展得很好，我今年都84岁了，精力跟不上，曲胡改革的事交给你我很放心!我还有一个愿望，就是怎样解决曲胡在演奏时突然破皮的问题，因为曲胡用的是蛇皮，并且涨得很紧，天冷天热时容易破，蒙张皮又得好几天才能完工。我几十年来随团到处演出，基本上都是带两把以上的曲胡，以防万一，实在不方便，希望你能在我有生之年让我看到以后的演奏员只带一把曲胡出门……”
国家一级作曲、曲胡演奏家梁献军说： “曲胡要有自己的特色，音不能太空，筒子不能太大，粗细要恰到好处，要求音色饱满，高音很亮，但要有质感，还要有柔感。必须要做到既是一件精美的工艺品，又是一件称心如意的乐器，我用过很多制作师的曲胡，为什么这么多年一直用你的就是因为你的曲胡从音质和手感上达到了演奏者的要求，能让我把想表达的音乐演绎出来。"
南派曲胡演奏家陈同振对曲胡琴轴的改良十分赞赏，他表示： “琴轴设计成铜套连接，使琴轴结合更严密，木轴也不会上下摇晃了，并且很耐磨损，增长了使用寿命，也不用担心木轴会掉下来，这次琴轴的改革应该在曲胡制作领域记入史册。将来曲胡的琴轴应该像唢呐哨嘴一样成为一个可拆装的零配件。我认为你的这次改革是近几十年来最大的突破!”
