117年前的今天，近代著名作曲家、钢琴家冼星海诞生。冼星海被誉为“人民音乐家”。在全身心投入挽救民族危亡的过程中，他以音乐为武器，一路抗战、一路创作，曾创作《救国军歌》《保卫大武汉》《在太行山上》《到敌人后方去》等多首抗日救国歌曲。他在延安谱写出了中国第一部蕴含民族风格、民族气派，饱含东方神韵的交响乐——《黄河大合唱》，成为20世纪中国谱写民族交响诗的第一人。
冼星海1904年生于中国澳门，祖籍广东省广州市。1928年进入上海国立音专修习音乐，次年，因为参加反对学校当局的学生运动，被学校开除学籍。同年，24岁的冼星海到巴黎留学。当时担任巴黎国立歌剧院第一提琴手的帕尼·奥别多菲尔见到冼星海后，让他拉了一曲，曲罢帕尼·奥别多菲尔皱起了眉头，问明了冼星海的年龄后，他眉头皱得更紧了。不过，在听了冼星海悲苦的身世和学习音乐的决心后，奥别多菲尔被打动了。他对冼星海说：“好吧！从今天起你就是奥别多菲尔的学生了，现在不要你的学费，但愿今后上帝赐给你每天48小时。”接着，冼星海又找到了国立巴黎音乐学院的著名教授路爱日·加隆，跟他学习和声与对位，同样被免收学费。
在巴黎，冼星海饱受失业与饥饿之苦，人在异乡，求救无门。而找到了工作，他学习的时间又太少。
冼星海曾做过各种各样的工作，像餐馆跑堂、理发店小工、看电话的佣人和其他多种被人视为下贱的跑腿工作。忙完繁重琐碎的工作，他只能抽出一点点时间来学习提琴，看看谱，练习作曲。
由于工作时间不固定，他拼命挤时间去上课，有时晚上在厨房里练习提琴，最糟的时候清晨5点起床，工作到晚上12点。有一次，因为白天上课太累，回来后又一直工作到晚上9点，在餐馆打工端菜上楼时，由于眩晕连人带菜摔倒在地上，被骂了一顿，第二天就被开除了。
冼星海就这样忍受着生活的折磨，但并没有放松学音乐。虽偶尔也会感到迷惘和不快乐，幸而老师们肯帮助、鼓励他，还经常送他音乐会的门票。
这些都让冼星海开阔了眼界。冼星海自己也觉得逐渐有些进步，写了很多东西，学会了运用很复杂的技巧。
困苦的时日、对祖国的关心和思念也迫使冼星海努力。他很喜欢看法国国庆节和“贞德节”的大游行。1932年，也就是东北沦陷的第二年，冼星海也去看了游行。那次游行中法国群众表现出来的对他们祖国的狂热和法国国歌的悲壮声，深深地打动了冼星海。他想到自己多难的祖国和3年来在巴黎受尽的种种辛酸，无助、孤单、悲痛、哀愁、忧郁的感情揉在一起，让他热泪盈眶。痛定思痛，冼星海的心头燃起了要怎样做才能挽救祖国危亡的念头。
1931年，冼星海开始了他向往已久的音乐学院生活，系统地学习作曲和指挥等各方面的知识。他有幸认识了保罗·杜卡斯，这位巴黎音乐学院的大作曲家，保罗除了在各方面资助冼星海，送衣给钱，还不断地鼓励冼星海。
在保罗的支持下，冼星海鼓起勇气报考了巴黎音乐学院的高级作曲班。按照该学院的惯例，考试成绩优异的学生可获得荣誉奖，当被问到需要什么奖品时，备受清贫折磨的冼星海羞涩地回答：“饭票。”冼星海的才华和在穷困面前始终保有高昂学习兴致的精神感染了巴黎音乐学院的教授们，他们决定破例为冼星海免费供应膳食。
冼星海的坚持终于得到了艺术女神的垂青，不仅被巴黎音乐学院高级作曲班免费录取，成为该学院第一位来自中国的学生，还被音乐大师保罗·杜卡斯收为入室弟子。
1935年夏天，洗星海踏上了归程。在上海，经田汉和张曙的介绍，冼星海加入了“歌曲作者协会”，并由此结识了进步音乐家任光、贺绿汀、吕骥等人。此后，他开始探索、创作具有中华民族特色并且反映工农大众心声的新歌曲。
回国后，冼星海先后任职于百代唱片公司、新华电影公司，谱写了当时的著名电影《夜半歌声》的主题曲《热血》、插曲《黄河之恋》，还谱写了电影《壮志凌云》的插曲《拉犁歌》。“八一二”事变发生后，冼星海加入了上海救亡演剧二队，随队到河南、江苏等地演出，宣传抗日。1937年，冼星海在武汉发动了长江火炬歌咏大游行，游行有十余万人参加，场面蔚为壮观。
1938年秋天，冼星海受邀到延安鲁迅艺术学校任教。边区人民在毛泽东“自己动手，丰衣足食”的号召下，开展了轰轰烈烈的大生产运动。作为其中的一分子，冼星海与鲁艺的师生一同上山开荒，刨地打土。
得益于延安相对平和、自由的创作环境以及新的人生境界，冼星海对音乐创作有了深刻的内省和升华。同时，他酝酿许久的愿望又开始强烈地萌发：借鉴国外音乐先进成果，以民间音乐为基础创作一部中西合璧的民族大合唱。
1939年，冼星海前去看望行军时不慎摔伤的朋友诗人光未然，听他说起乘木船渡黄河时的震撼以及自己创作朗诵诗的构想时，冼星海十分兴奋，希望光未然将自己受到的震撼写成歌词。穿越黄河时的一幕幕又浮现在光未然的脑海中，按捺不住创作冲动的他，躺在病床上，口述了400多行诗句，完成了长诗《黄河吟》。
出院后，光未然将冼星海请到窑洞，并朗诵了《黄河吟》。听完后，冼星海腾地站了起来，将歌词抓在手里，大声说：“我有把握写好它！”6天之后，洗星海完成了三易其稿的划时代音乐巨著《黄河大合唱》。
1939年鲁艺排演《黄河大合唱》时，冼星海在排练间隙和女声部师生们合影。前排右一为冼星海。
作品以热情奔放的旋律和排山倒海的雄壮气势，展现出了抗日战争的壮丽图景，歌颂了为争取自由解放而不屈不挠的英雄儿女。《黄河大合唱》首演时，乐队只有两三把小提琴，二十几件民族乐器，低音弦乐器是用煤油桶制成的，打击乐器有脸盆，大把的勺子放在搪瓷缸子里摇晃造成效果……在这支原始乐队的烘托下，四十多位热血青年放声高唱《黄河大合唱》。由此开始，《黄河大合唱》传遍延安，传遍中国，走向世界，经久不衰。
周恩来曾为冼星海题词：“为抗战发出怒吼，为大众谱出心声！”冼星海一生中，共创作了数百首（现存250余首）歌曲，其中影响最广、数量最多的是各种各样的群众歌曲。他还开创了具有民族特点的、表现中国人民革命斗争精神的大合唱的创作。他所创作的4部大合唱在保持题材、内容以及表现形式的民族化和走群众路线的基础上，又根据题材、内容的不同，进行了不同的艺术手法处理，使每部作品都各具特色。
动荡的年代，国家和民族的危难激发冼星海的创作灵感，他将满腔热血倾注到了一首首激昂高亢、催人奋进的乐曲当中。他是位音乐巨人，身上有着不懈的奋斗意志、伟大的创造精神以及不屈的民族灵魂。他的一生都在践行他自己的那段话：“我有我的人格、良心，不是钱能买的。我的音乐，要献给祖国，献给劳动人民大众，为挽救民族危机服务。”