琵琶曲《平沙落雁》的乐谱最早见于华秋苹在一八一八年编的《琵琶谱》，它是我国第一部正式出版的琵琶谱，共分三卷，卷上收之隶忘君锡传谱西板十二曲，大曲《十面埋伏》，附杂板一曲。《平沙落雁》一曲即编入上卷。乐曲为六十八板体。李芳圆编的《南北派十三大曲琵琶斯谱》中也收入了此曲，但他已将乐曲结构扩充至七段，有《雁阵横空》、《霜天雁叫》等小标题。一至四段曲调脱胎于华氏乐谱，五至七段为华氏所无。

乐曲描写了候鸟迁飞时在高空飞翔的情景，其中第二段《霜天雁叫》左手指法用拉弦、空子弦作为固定衬音，表现手法新颖别致。在平湖派的乐曲中，此曲在平淡中出奇，静中有动，动中有静，意境深邃。浦东派将《海青拿天鹅》称作《平沙落雁》，故也有人将前者称为《小平沙》。曲调悠扬流畅，通过时隐时现的雁鸣，描绘雁群翱翔高空而欲降落前在空中盘旋顾盼、鸣叫，终至扑落平沙时的形象。