中国著名指挥家和作曲家。毕业于中央音乐学院作曲系。1979年移居香港，1986年至1990年为香港中乐团第二任音乐总监，1990年移居台湾担任高雄市国乐团指挥，直到1994年。1994年初移居加拿大。2006年受聘于中国音乐学院，任中国音乐学院华夏民族乐团指挥。

早期作品：《第一钢琴协奏曲》（1959）、《第一交响曲》（1961）等 到香港以后的作品（1986-1990）：最初有中乐曲《洪湖随想曲》（1980）、《喜迎春》（1981）、《云南风情》（1982）、《丰年祭》（1983）、《天山恋歌》（1984）、第三钢琴协奏曲《英雄》、《管弦丝竹知多少》、《拉萨行》（1985）等；

1986年3月起任香港中乐团第二任总监后的主要作品有：《花木兰》序曲（1986）、古琴与乐队《离骚》、《白石道人词意组曲》（1987）、《第一笛子协奏曲》、《第一二胡协奏曲》（1988），为中乐团与管风琴而作的《第二交响曲》、《第一打击乐协奏曲》（1989）、大提琴协奏曲《路》（1990）等。

任高雄市国乐指挥期间的作品主要有（1990-1994）：双千斤板胡协奏曲《山地印象》，中乐《台湾风情》（1991）、唢呐协奏曲《花木兰》（1992）、大合唱《高雄之恋》（1994）等。1994年移居加拿大之后的作品主要有：《小提琴协奏曲》（1994）、《第三交响曲》（中乐，1995）、中乐充曲《普天乐》及《第二大提琴协奏曲》（1997）等。

民族交响诗《穆桂英挂帅》是根据传统戏曲《穆桂英挂帅》的故事，以京剧音乐为基本材料写成。乐曲内容描写古代女英雄穆桂英奋勇挂帅抗敌，保家卫国的历史故事。

说起这部作品的创作来由，曾担任中央乐团指挥的胡炳旭感慨万千。“1960年，中央乐团在广州举行音乐会，曲目是西洋的作品，结果遭遇票房滑铁卢。乐团的团员们在坐火车回北京的路上，讨论起为什么这次音乐会不受观众欢迎。后来，他们觉得中国的观众对于西方的古典音乐不了解，所以很难对他们进行交响乐的普及。需要用观众们熟悉的中国音乐元素来创作交响乐，这样或许可以有所突破。于是，这首以京剧音乐为素材的交响乐作品就在这趟“京广线”列车上开始孕育了。回到北京后，四位乐团的乐手杨邓宗安、刘玉宝、张孔凡、杨牧云埋头苦干，终于创作出这部感人至深的《穆桂英挂帅》，同年《穆桂英挂帅》在广州中山纪念堂首演，受到了广州观众热情的欢迎。