金湘，作曲家、指挥家、音乐评论家。1935年生于浙江诸暨。7岁开始学琴。11岁考入南京国立音乐 学院幼年班，主修大提琴和钢琴。1952年夏毕业于天津中央音乐学院少年班。随即转入中央音乐学院民族音乐研究所，从事民族民间音乐搜集，整理和研究工作；1954年9月保送升入北京中央音乐学院作曲系本科，1959年以优异成绩毕业。但因1957年被错划为“右派”，下放新疆20年。1979年2月平反后任北京歌舞团交响乐队指挥兼作曲。1984年2月任中国音乐学院作曲系副教授兼作曲系教研室主任。1990年7月赴美国西雅图作为华盛顿大学访问学者。1991年9月任美国首都华盛顿歌剧院驻院作曲。1992年转至美国纽约朱丽亚音乐学院考察访问。1994年回中国音乐学院任作曲教授。

塔克拉玛干沙漠位于新疆天山南麓塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，世界第二大流动沙漠。维吾尔语意为“进去出不来”，又称“死亡之海”。 此曲最初完成于1985年5月。作者在新疆生活二十年，对当地人文地貌有着深深的感触。他在其《创作札记》说：“每当我一个人面对塔克拉玛干，灵魂总是受到强烈的震撼，它使我直面人生、宇宙、历史、民族，沙海茫茫，壮观而绚丽，奇异深沉，一种无以名状的情感在我心中升起：炽烈中含着几分悲怆，纯情中又带一点哲理”。 此曲有着强烈的地域色彩，同时也充满了众多的意象，时而幽静空灵，时而悠扬起伏，使人仿佛身临其境，感受朦胧而神秘的塔克拉玛干沙漠。全曲动静相宜，此伏彼起，给听者很大的想象空间。由《漠原》、《漠楼》、《漠舟》、《漠洲》四个乐章构成。